श्रीलंका क्रिकेट की गेंदबाजी की बात होती है, तो मुथैया मुरलीधरन, चमिंडा वास और लसिथ मलिंगा, रंगना हेराथ का नाम लिया जाता है। ये सभी दिग्गज खिलाड़ी हैं लेकिन, दिलहारा फर्नांडो की भी एक अलग पहचान कायम है। उनका आगमन वह दौर था जब श्रीलंकाई क्रिकेट अपना चरम देख चुका है। मजबूत कद-काठी के फर्नांडों की गेंदों की गति से सबका ध्यान खींचा।
2000 में पाक के खिलाफ डेब्यू
19 जुलाई 1979 को कोलंबो में जन्मे दिलहारा फर्नांडो ने अपना अंतरराष्ट्रीय डेब्यू पाकिस्तान के खिलाफ 2000 में किया था। तब उनको चामिंडा वास का लंबे समय तक साथ देने वाला बॉलर माना गया था। हालांकि बार-बार लगती चोटों ने फर्नांडों के करियर को बुरी तरह से प्रभावित किया। उनको एक ही साल में दो बार स्ट्रेस फ्रैक्चर भी झेलना पड़ा। वह श्रीलंकाई क्रिकेट से अंदर-बाहर होते रहे। इसी बीच 2007 में विश्व कप में इंग्लैंड के खिलाफ की गई उनकी गेंदबाजी ने श्रीलंका को नॉकआउट में पहुंचाने में अहम भूमिका निभाई थी। यह उनका ऐसा यादगार प्रदर्शन था जिसके लिए फैंस उनको आज भी याद करते हैं। मूलत: वह एक तेज गेंदबाज थे। जब वह अपने रंग में होते थे तो 150 की स्पीड वाली बाउंसर गेंदों से बल्लेबाजों की परीक्षा लेते थे। छह फीट तीन इंच लंबे इस गेंदबाज के बाउंसर को झेलना किसी भी बल्लेबाज के लिए आसान नहीं होता था। लेकिन, चोट के बाद वापसी करने वाले फर्नांडो गेंद के साथ प्रयोग करने के लिए जाने जाते थे। विविधताओं से भरी उनकी धीमी गेंदों ने भी कारगर हथियार का काम किया।
